Vandaag komen we samen om stil te staan bij een gebeurtenis die meer dan een eeuw geleden plaatsvond maar waarvan de betekenis niets aan actualiteit heeft verloren.
Op 11 november 1918 zwegen de wapens. Na vier jaar van ongezien geweld, ontelbaar menselijk leed en verwoesting kwam er een einde aan de Eerste Wereldoorlog.
Voor miljoenen mensen betekende dat het einde van onzekerheid, angst en verlies. Maar voor velen kwam die vrede te laat.
Vandaag herdenken wij allen die hun leven hebben gegeven voor onze vrijheid. Wij denken aan de soldaten aan het front maar ook aan burgers die slachtoffer werden van oorlog, geweld en onderdrukking.
Herdenken is meer dan terugkijken. Herdenken betekent ook begrijpen waarom deze offers werden gebracht. Vrijheid, democratie en vrede zijn niet vanzelfsprekend. Ze werden opgebouwd door generaties die moeilijke keuzes moesten maken en vaak een hoge prijs betaalden.
Daarom is het belangrijk dat wij niet alleen de herinnering aan de Eerste Wereldoorlog levend houden maar ook aan de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog en van alle vormen van vervolging en geweld.
Vorige week werden er in onze gemeente Stolpersteine gelegd.
Het betreft een bijzonder herinneringsproject van de Duitse kunstenaar Gunter Demnig.
Over heel Europa worden kleine messing gedenkstenen geplaatst op de plaats waar slachtoffers van het nationaalsocialisme hun laatste vrijwillig gekozen woon- of verblijfplaats hadden.
Elke steen vertelt het verhaal van één mens. Geen anonieme geschiedenis, maar een naam, een gezicht en een leven.
Wie over zo'n steen wandelt die struikelt niet letterlijk maar wordt even tot stilstand gebracht. Men buigt als het ware het hoofd om te lezen wie die persoon was en daardoor leeft de herinnering verder.
Ook in Kortessem kregen dit jaar vier inwoners zo'n blijvende plaats in ons collectieve geheugen.
Wij herdenken hen,
Joseph Warnants, Tongersesteenweg 220
Henri Van Oostayen, Tongersesteenweg 43
Theophiel Arnols, Omstraat 62
René Nickmans, Sint-Rochusstraat 6
Hun levens werden getekend door oorlog, vervolging, verzet of deportatie. Dankzij de Stolpersteine krijgen zij opnieuw een plaats in het straatbeeld en in ons geheugen.
Het zijn kleine stenen maar ze dragen een grote boodschap. Ze herinneren ons eraan dat vrijheid begint bij respect voor de menselijke waardigheid. Dat onverschilligheid gevaarlijk kan zijn. En dat democratie enkel standhoudt wanneer mensen bereid zijn op te komen voor elkaar.
Laten wij vandaag daarom dankbaar zijn voor de vrijheid waarin wij vandaag mogen leven.
Laten wij de herinnering aan allen die daarvoor hebben gestreden blijven doorgeven aan volgende generaties
Tien nieuwe Stolpersteine geplaatst in Hasselt waarbij eerste vier voor Kortessemnaren | HBVL
