Niet kijken naar wat Eindhoven is. Begrijpen hoe Eindhoven dat geworden is.

Niet kijken naar wat Eindhoven is. Begrijpen hoe Eindhoven dat geworden is.

Op zoek naar de ingrediënten van succes

Dit weekend trek ik samen met mijn collega's van het schepencollege naar Eindhoven. Een stad die zich de voorbije decennia opnieuw heeft uitgevonden en vandaag geldt als één van de meest innovatieve regio's van Europa.

Ik kijk uit naar dit bezoek. Niet om onder de indruk te raken van indrukwekkende gebouwen of sterke economische cijfers maar om te begrijpen welke keuzes achter dat succes schuilgaan.

Want succesvolle regio's ontstaan niet vanzelf. Ze groeien omdat mensen, kennisinstellingen, ondernemers en overheden gedurende jaren bewust aan dezelfde toekomst bouwen.

Wat maakt een regio echt sterk?

Wat heeft ervoor gezorgd dat overheid, onderwijs en ondernemers in Eindhoven elkaar zo sterk vinden? Hoe slaagt een regio erin om talent aan te trekken én te behouden? Hoe creëer je een klimaat waarin ideeën kunnen uitgroeien tot bedrijven, jobs en welvaart?

Dat zijn vragen die vandaag overal in Europa worden gesteld.

Kijk naar het Finse Oulu dat zich na de terugval van Nokia heruitvond als technologie- en innovatiehub. Kijk naar Leuven waar de samenwerking tussen KU Leuven, IMEC, bedrijven en lokale overheid een internationaal kennisecosysteem heeft gecreëerd. Of naar de regio rond Eindhoven zelf, waar samenwerking belangrijker is geworden dan concurrentie tussen gemeenten en instellingen.

Het zijn voorbeelden die aantonen dat economische groei steeds vaker ontstaat waar kennis, talent en samenwerking samenkomen.

Ook Hasselt heeft sterke kaarten in handen

Soms kijken we te snel naar wat andere steden hebben. Ik denk dat we minstens even vaak moeten kijken naar wat we zelf al in handen hebben.

Met UHasselt, PXL, Corda Campus, het nieuwe Jessaziekenhuis en een ondernemende regio met een unieke ligging tussen Eindhoven, Maastricht, Leuven, Luik en Aken beschikt Hasselt over bijzonder sterke troeven.

Bovendien liggen we in het hart van de Euregio Maas-Rijn, één van de oudste grensoverschrijdende samenwerkingsverbanden van Europa. Dat geeft ons kansen die veel steden niet hebben.

De uitdaging ligt dan ook niet in het zoeken naar steeds nieuwe troeven. De echte uitdaging ligt in het beter verbinden van de troeven die vandaag al aanwezig zijn.

Europa als hefboom

Tijdens het werkbezoek ben ik ook benieuwd naar de rol die Europese samenwerking heeft gespeeld in het succes van Brainport.

Innovatie stopt immers niet aan stads-, provincie- of landsgrenzen. Heel wat doorbraken ontstaan vandaag in netwerken waar bedrijven, universiteiten en overheden uit verschillende regio's samenwerken.

Ook voor Hasselt biedt Europa grote kansen. Niet alleen via financiële middelen maar vooral via toegang tot kennis, partnerschappen en internationale netwerken.

Wie de toekomst wil vormgeven moet bereid zijn over grenzen heen te kijken.

Van industriële site naar bruisende stadswijk

Naast Brainport bezoeken we ook Strijp-S.

Wat ooit een industriële Philips-site was  groeide uit tot een levendige omgeving waar wonen, werken, cultuur, onderwijs en ondernemerschap samenkomen.

Dat spreekt me aan omdat het aantoont dat stadsontwikkeling veel meer is dan bouwen alleen. Het gaat over identiteit creëren. Over mensen samenbrengen. Over plekken maken waar ideeën kunnen ontstaan.

Ook voor Hasselt liggen daar interessante lessen, bijvoorbeeld voor de verdere ontwikkeling van onze strategische stadslocaties en innovatieve ontmoetingsplekken.

Ambitie maakt het verschil

Voor mij draait dit werkbezoek uiteindelijk om één centrale vraag:

Hoe kunnen we Hasselt sterker positioneren als innovatieve centrumstad binnen Limburg en de Euregio?

Ik ben ervan overtuigd dat de toekomst van Hasselt niet bepaald wordt door onze omvang maar door onze ambitie. Door de keuzes die we vandaag maken. Door de partnerschappen die we opbouwen. En door de mate waarin we erin slagen talent, ondernemerschap en kennis met elkaar te verbinden.

De toekomst bouw je zelf

De vraag is niet of Hasselt voldoende troeven heeft om mee te spelen.

De vraag is of we voldoende durf hebben om die troeven samen uit te spelen.

Want de steden die morgen het verschil maken, zijn niet noodzakelijk de grootste. Het zijn de steden die vandaag het lef hebben om groter te denken dan zichzelf.

Tom Thijsen
Schepen van Europese subsidies en bovenlokale fondsen